当姚明第一次踏进美国新泽西大陆航线体育馆时，一场关于身高的讨论又在这里的科学家之间展开了。

“控制身高的基因实在太复杂，至今我们仍无法知道什么能使人长高。”美国新泽西医学院人类与分子基因研究中心负责人马尔文说，人类目前对影响身高的因素仍然知之甚少。他唯一肯定的是：“父母长得高，不见得子女就一定高。”

      马尔文的结论是有一系列数据支持的，其中包括不少NBA球员。比如NBA史上最高的球员穆雷桑和波尔，身高都达到2.31米，但他们父母身高都不超过1.78米，而波尔的一个妹妹也长到2.08米。“两代人之间存在着太多变异，只要有一个显性基因不同，就会导致你比父母高或矮。”

      事实上，人类的身高受到很多因素的影响——从控制长高的荷尔蒙分泌，到控制骨结构比例的基本因素。科学研究只证实了少数几个使人长不高的原因，如母亲在怀孕期间抽烟或酗酒，儿童在生长期患病等，但父母高和每天喝牛奶并不能保证你能长成姚明。

      过去几年，一些研究小组认为可以追踪到决定身高的主要基因，要找到这些基因是一项富有挑战性的工作，因为目前我们并不知道这种基因有多少个，以及它们与环境的相互作用。

      2001年，美国的几个研究小组对4组人群的身高进行了遗传学研究，找到了高个子基因位于7号染色体长臂某个区域的证据。日本的一项研究发现FBNl基因变异在高于平均身高2个标准差的人群中出现率显著升高。

      既然存在引起高个子的基因，同样也存在引起矮个子的基因，人们只要将职业篮球运动员与赛马骑师作比较就能认识到这点。

      身材矮小是一个复杂的话题，至少存在两方面原因：第一，许多疾病以身材矮小为特征（其实只占很小一部分）；第二，现今社会似乎更青睐高个子。这就导致了矮个子采用一些不正确的医药治疗。许多孩子被带到专门的儿科医疗机构，专门评估儿童是否患”家族性矮身材”或“体质性生长延迟”或二者均有。本质上，这些小孩都是健康的，他们只是注定位于身高正态分布曲线的左端，或者他们比同龄人晚1～2年达到平均水平身高。

      排除严重的产前损伤、儿童期严重疾病、长期饥饿等因素，健康儿童成年后的身高估计需参考父母双方的身高。例如，一个健康的家庭，一个162cm和一个173cm的夫妇生下的儿子有将近50％的可能身高达到175cm。与此类似，大约2/3的小孩身高在预计身高的5cm范围内，95％的身高在预计身高的l0cm范围内。特别高的小孩（不是由那些可导致身高异常的罕见遗传病引起的小孩）总是有高个子的父母，对于他们，预测成年后的身高最好也是根据其父母的身高。

      现在，美国食品药品管理局批准了用人类生长激素治疗少数由于某些遗传性疾病导致的生长性疾病，但这引发了人们关于正确运用这种强力药物（通过数年的注射给药）的医学和伦理学争论。尽管确凿的证据表明它能增加那些由于缺乏生长激素和其他疾病导致身材矮小儿童的身高，但很少有可靠的证据表明人类生长激素对那些其他方面健康的小孩有明显的作用。尽管人类生长激素能让身高多长2.5～5cm，但是要付出数年接受生长激素注射的经济上和情感上的代价。